计算机网络的主要功能

提高可靠性
安全可靠性是计算机网络得以正常运转的保障。在一个系统内，单个部件和计算机的暂时失效必须通过替换的办法来维持系统的继续运行，如单机硬盘崩溃，就要更换新的硬盘，如未备份，该硬盘上的数据就会全部丢失。但在计算机网络中，每种资源，特别是一些重要的数据和资料，可以存放在多个地点，而用户可以通过多种途径来访问网络内的某个资源。建立网络之后，可以很方便地通过网络进行信息的转储和备份，从而避免了单点失效对用户产生的影响，大大提高了系统的可靠性。
增强系统处理功能
单机的处理能力是有限的，且由于种种原因，计算机之间的忙闲程度是不均匀的。从理论上讲，在同一网内的多台计算机可以通过协同操作和并行处理来增强整个系统的处理能力，并使网内各计算机负载均衡。这样一方面可以通过计算机网络将不同地点的主机或外设采集到的数据信息送往一台指定的计算机，在此计算机上对数据进行集中和综合处理，通过网络在各计算机之间传送原始数据和计算结果；另一方面，当网络中某台计算机任务过重时，可将任务分派给其他空闲的多台计算机，使多台计算机相互协作、均衡负载、共同完成任务。
例如在军事指挥系统中，计算机网络可以使大范围内的多台计算机协同工作，对收集到的可疑信息进行处理，及时发出警报，从而使最高决策机构迅速采取有效措施。