如果电动机电源回路没有热继电器，当电机缺相、过载、绕组短路等故障时，控制电路无法及时切断电机电源，会使故障进一步扩大，照成更大的损失。
当电动机在正常工作电流下该元件不起作用，一旦电流超过设定值，串在电路中的热电阻丝会发热，使双金属片变形推动执行开关，断开控制电路，保护电动机的使用安全。