隔离开关没有灭弧装置，虽然规程规定其可以操作于负荷电流小于5A的场合，但其总体属于不能带负荷操作；但隔离开关结构简单，从外观上能一眼看出其运行状态，检修时有明显断开点。断路器有灭弧装置，故断路器能够带负荷操作，不但能操作负荷电流，还能操作故障（短路）电流；断路器有良好的封装形式，故单纯观察断路器，不能直观地确定其是处在闭合或断开位置。
断路器在使用中简称为“开关”，隔离开关在使用中简称为“刀闸”，二者常串联使用。
空气开关的全称是空气式低压断路器， 属于断路器的一种主要用于低压电路中中，因为它是通过空气作为介质进行灭弧的。 所以称为空气式低压断路器，简称空气开关，我们生活工作中的配电基本都是空气开关。
